2/4 요세미티 국립공원 (Yosemite National Park)

 ‘Big Oak Flat Road’를 들어서면, 이제 요세미티 밸리 계곡이 아래로 보이기 시작해. 

 이곳도 산불로 피해를 입었지만 자연의 경이로운 회복력을 잘 보여주고 있는 곳이야. 

 비가 자주 오는 겨울의 시작인 11월, 12월과 눈이 녹아내리는 봄, 요세미티의 하이라이트인 폭포들이 제 모습을 드러낼 때가 가장 아름다운것 같아. 

 

Yosemite Valley Map

                                                        (https://yosemite.org/)

 

 ‘Valley View’를 지나 오른쪽 ‘Turner View’로 올라오면, 900m 높이의 거대한 화강암 ‘엘 캐피탄(El Capitan, ‘The chief’, 해발 2307m)’과 ‘브라이들베일 폭포(Bridal Veil Falls)’를 좌우에 두고, 가운데에 보이는 1400m에 이르는 ‘하프 돔(Half Dome, 해발 2694m)’ 까지 대오를 맞추어 정렬한 듯 꼿꼿한 침엽수들이 계곡을 따라 늘어선 모습이 한눈에 들어와.

“태산에 오르니 천하가 작게 보이는 구나” 라는 공자님의 깨달음만큼이나 세상사을 잊게 하는 풍경이야.

  

Tunnel View (좌측: El Capitan, 중앙 새부리 모양: Half Dome, 우측: Bridal Veil Fall)

 

 이곳에서 보면 인간의 손길이 전혀 닿지 않았을 듯한 계곡으로 다시 내려가 머세드 강(Merced River)을 따라 낸 12km 길이의 잘 정비된 이차선 길을 차로 가면서, 때론 거칠게 때론 고요한 목초지를 만들며 흐르는 강이 연출하는 자연의 아름다움과 그림같이 화강암 돌산 위에서 떨어지는 다섯 개의 폭포들이 선사하는 경이를 차례로 만나볼 수 있어.

 이 폭포들은 대부분 길에서 가까워 폭포 아래까지 접근 가능하며, 전망 좋은 곳마다 좁지만 주차장과 산책로가 잘 마련되어 있어서 

늘 다 보고 싶은 마음에 조급해져. 

 건조한 여름에는 다섯 개의 폭포 Bridal Veil Fall, Upper Yosemite Fall, Lower Yosemite Fall, Horsetail Fall, Ribbon Fall 중 두어 개만 볼 수 있어.

Bridal Veil Fall

 

Upper and Lower Yosemite Fall

 

 강 주변으로 산책로가 잘 정비되어 있어서, ‘El Capitan’이 보이는 ‘Sentinel Beach’ 인근에 주차하고 강가의 풀숲에 의자를 펴고 앉으면,

잔잔한 물소리와 여유로운 솔바람의 장난, 정오의 햇살이 주던 여유가 생생해. 

물론, 관광객이 넘치는 여름 주말은 제외하고.     

 

이른 아침 Meadow View

 

Meadow 에서 보는 Half Dome

 

 900미터에 이르는 ‘El Capitan’은 압도하는 수직의 암벽뿐 아니라, 다큐멘터리 ‘Free Solo’로 알려진 자유 암벽 등반가 ‘Alex Honnold’의 등반 장면과, 지금도 간혹 벽에 붙어 맨손으로 암벽 등반하는 모험가들의 무모하리만치 강한 인간의 도전이 그저 경이로울 뿐이야.

 

Alex Honnold, featured in ‘Free Solo’

(https://www.britannica.com/biography/Alex-Honnold)